A surpresa veio do Norte
Tiago Duarte é, para já, a maior surpresa do Funchal Junior Open. Natural do Porto, começou a jogar ténis de mesa há 10 anos, mas já era júnior quando foi chamado pela primeira vez à Selecção Nacional, pelo que é, dos jogadores presentes nesta etapa do Circuito Mundial de Juniores, o mais inexperiente em termos internacionais. No entanto, isso não o impediu de, para já, marcar presença nas meias-finais.
No jogo mais prolongado da eliminatória matinal, Tiago Duarte e Florian Schreiner ofereceram um espectáculo que fez muitos almoçarem mais tarde. «Depois de ter visto o mapa, fiquei convencido que podia chegar aqui. Durante o jogo houve momentos difíceis, estive quase a baixar os braços, mas encontrei sempre força no treinador e no apoio dos colegas de equipa», confessou o nortenho.
Agora que está moralizado após um triunfo épico (4-3), Tiago Duarte sente que pode ir mais longe na competição, mesmo sabendo que vai defrontar o espanhol Alejandro Calvo, um dos favoritos ao triunfo. «Quero disputar a final! Depois logo veremos.» As vitórias trazem confiança, pelo que o passo seguinte é subir outro degrau na sua carreira. «A minha aspiração é jogar num clube da I Divisão Nacional. Sei que vai ser difícil, mas sinto que tenho evoluído e posso evoluir mais.»
Maria Xiao também vai tentar estar na final feminina, mas para isso terá de vencer a russa Anna Blazhko, que na eliminatória anterior afastou Cátia Martins.